Февраль 1934 года. Для СССР сквозной проход по Северному морскому пути за одну навигацию стал делом огромной важности и настоящим вызовом. Большинство экспертов называло эту идею рискованной и практически невыполнимой. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно их пароходу «Челюскин» удастся достичь цели.
Великие замыслы обернулись страшной трагедией. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим членам экипажа пришлось вести отчаянную борьбу за существование среди бескрайних арктических льдов.